L'Australian Open non è un semplice torneo di tennis; è il calcio d'inizio della stagione del Grande Slam, un evento che unisce alta performance e un'atmosfera singolare. Spesso soprannominato "Happy Slam" per la sua atmosfera amichevole, rimane nondimeno una sfida colossale per i giocatori a causa del caldo estivo e dei campi veloci. Ecco un po' di storia su questo torneo che tanto affascina il mondo del tennis.

Dalle origini modeste all'"Happy Slam" mondiale

La storia dell'Australian Open è quella di un'ascesa costante, che lo ha proiettato da evento remoto a uno dei quattro tornei maggiori del tennis.

Fondato nel 1905 con il nome di "Campionati d'Australasia", il torneo è stato a lungo il meno prestigioso dei Grandi Slam, in particolare a causa della sua lontananza geografica. Si è spostato più volte da una città all'altra prima di stabilirsi definitivamente a Melbourne a partire dal 1972, e più specificamente a Melbourne Park nel 1988. Questo spostamento, unito all'abbandono dell'erba per i campi in cemento (Rebound Ace, poi Plexicushion, e ora GreenSet), ha segnato una svolta. Il torneo si è quindi modernizzato, aprendosi maggiormente ai giocatori internazionali e guadagnandosi il soprannome di "Happy Slam" grazie alla sua organizzazione accogliente e alla sua atmosfera festosa.

La sfida del caldo e dei campi veloci

L'Australian Open si distingue per le sue condizioni di gioco estreme, che mettono i giocatori a dura prova fin dall'inizio dell'anno.

Svolgendosi in piena estate australiana (gennaio), il caldo è un fattore preponderante, con temperature che possono superare ampiamente i 40°C. I giocatori devono dimostrare un'eccezionale resistenza fisica e mentale, idratarsi costantemente e talvolta anche giocare sotto tetti chiusi per evitare il peggio. I campi in cemento (attualmente GreenSet) sono rinomati per essere veloci, il che favorisce un gioco aggressivo, potente e preciso. Ciò privilegia i grandi servitori e i picchiatori, ma richiede anche una grande mobilità e riflessi acuti. La gestione dell'energia e la capacità di resistere al caldo sono elementi chiave per la vittoria.

I record e i campioni emblematici

L'Australian Open è stato teatro di prestazioni storiche, incoronando leggende del tennis che hanno lasciato il segno nel primo Grande Slam dell'anno.

Tra gli uomini, Novak Djokovic è il re incontrastato di Melbourne, detenendo il record assoluto di titoli in singolare (10 vittorie). La sua dominazione su questo torneo è senza precedenti, con un gioco ultra-completo perfettamente adattato alle superfici veloci. Altri grandi nomi come Roger Federer (6 titoli) e Andre Agassi vi hanno anche brillato. Tra le donne, icone come Serena Williams (7 titoli) hanno segnato l'era moderna con la loro potenza e determinazione, mentre leggende australiane come Margaret Court (11 titoli, la maggior parte dei quali prima dell'era Open) detengono i record storici. L'Australian Open è spesso il rivelatore delle forme di inizio stagione e ha visto numerose imprese memorabili.

Gli aneddoti dello "Happy Slam"

Oltre ai record, l'Australian Open è costellato di storie e momenti che hanno contribuito alla sua leggenda.

• I tetti retrattili : Di fronte al caldo e agli acquazzoni, Melbourne Park è stato pioniere nell'equipaggiare i suoi campi principali con tetti retrattili, permettendo di proseguire le partite indipendentemente dalle condizioni.

• La finale più lunga di Grande Slam : Nel 2012, Novak Djokovic e Rafael Nadal si sono affrontati per 5 ore e 53 minuti nella finale del singolare maschile. La partita si è conclusa all'1:37 del mattino, con una vittoria mozzafiato di Djokovic in cinque set. Esausti, entrambi i giocatori hanno avuto bisogno di sedie per la cerimonia di premiazione.

• L'atmosfera rilassata : Nonostante la posta in gioco, il torneo conserva un'atmosfera molto apprezzata da giocatori e spettatori, con una grande accessibilità delle strutture e numerosi eventi festivi, giustificando pienamente il suo soprannome di "Happy Slam".

• Primo Grande Slam a sfoggiare campi blu : Nel 2008, il torneo ha operato un cambiamento adottando una nuova superficie chiamata Plexicushion, voluta meno veloce della superficie precedente. L'Australian Open è così diventato il primo Grande Slam a sfoggiare campi blu, un colore che da allora è diventato emblematico del torneo.

Conclusione: il Grande Slam che dà il tono

L'Australian Open ha saputo forgiare un'identità unica all'interno dei Grandi Slam. La sua capacità di reinventarsi, la sua sfida climatica, i suoi campi veloci e la sua atmosfera amichevole ne fanno un torneo a parte. Ogni anno, offre uno spettacolo vibrante, rivelando le ambizioni dei giocatori per la stagione a venire e dimostrando che il tennis può unire l'esigenza dello sport di alto livello alla gioia dello "Happy Slam".