Pickleball is veel meer dan alleen een recreatief fenomeen. Met zijn razendsnelle opkomst heeft het een fascinerende en steeds meer gemediatiseerde professionele scene ontwikkeld. Voor zowel enthousiastelingen als nieuwsgierigen is het nu mogelijk om de beste spelers ter wereld te volgen terwijl ze strijden in grote toernooien. Maar hoe navigeer je door de verschillende tours en begrijp je de inzet van de competitie? Deze gids licht de toernooien uit die je niet mag missen.

De grote toernooien: De referentiekalender

Om professioneel pickleball te volgen, moet je bekend raken met de tours die de evenementen organiseren. De twee belangrijkste organisaties zijn de PPA Tour (Professional Pickleball Association) en de Major League Pickleball (MLP). Hun toernooien, die over meerdere dagen plaatsvinden, zijn de meest prestigieuze evenementen op de kalender.

• De PPA Tour: Dit is de traditionele tour, waar spelers strijden in enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbel. Het wordt beschouwd als de referentietour en de beste spelers nemen er het hele jaar door aan deel. Elk toernooi kent punten toe voor de wereldranglijst en de PPA-finale, het PPA Championship, is een groot evenement. De grote PPA-toernooien zijn niet te missen afspraken.

• Major League Pickleball (MLP): Deze competitie hanteert een teamformat, wat het erg aantrekkelijk maakt voor het publiek. De toernooien, of "events", duren meerdere dagen en de teams nemen het tegen elkaar op in een competitieformat. De MLP volgen betekent de reis van je favoriete team volgen, wat een unieke dimensie aan de competitie toevoegt.

Spelers om te volgen: De supersterren van de tour

Voor nieuwkomers die willen beginnen, is het belangrijk om de namen te kennen die het professionele pickleball domineren.

• Ben Johns: Vaak genoemd "de GOAT" (Greatest Of All Time), hij is de meest dominante speler op de mannentoer. Zijn onberispelijke techniek en zijn vermogen om bijna alle toernooien te winnen maken hem tot een speler om in de gaten te houden.

• Anna Leigh Waters: Zij is de onbetwiste ster van de vrouwentour. Haar agressieve spel en haar kracht maken haar tot een natuurkracht op het veld.

• Catherine Parenteau en Irina Tereschenko: Deze speelsters maken deel uit van de vrouwelijke elite en bieden altijd een spektakel van hoog niveau.

Hoe je de wedstrijden kunt volgen: Waar en wanneer te kijken?

Het goede nieuws is dat het steeds gemakkelijker wordt om professioneel pickleball te volgen. Grote wedstrijden worden vaak live uitgezonden op streamingplatforms of op speciale sporttelevisiezenders. De officiële YouTube-kanalen van beide competities (PPA Tour en MLP) zijn ook betrouwbare bronnen om live wedstrijden te bekijken, hoogtepunten terug te zien of toegang te krijgen tot interviews.

De toernooikalender is ook beschikbaar op de officiële websites van de competities, zodat je weet wanneer de volgende grote evenementen zullen plaatsvinden. De aanwezigheid van pickleball op sociale media (Instagram, TikTok) is ook erg sterk en biedt toegang tot snelle en leuke content.

Conclusie: Een circuit in de schijnwerpers

De organisatie van de professionele pickleball-scene heeft de sport gelegitimeerd en een ongekende zichtbaarheid gegeven. Met zijn grote tours, supersterren en groeiende aanwezigheid op streamingplatforms, is professioneel pickleball toegankelijker dan ooit.