Het tennis waar we vandaag van houden, heeft een rijke en verrassende geschiedenis. Van middedeleeuwse balspelen tot professionele banen, deze sport is geëvolueerd tot een wereldwijd fenomeen.

Van Middeleeuwse Wortels met Jeu de Paume

De voorloper van tennis is het Jeu de Paume, dat in de 12e eeuw in Frankrijk verscheen. Eerst gespeeld met blote handen, daarna met handschoenen en uiteindelijk met rudimentaire rackets, was deze sport zeer populair, met name bij de adel. De term "tennis" zou afkomstig zijn van de kreet "tenez!" van de serveerder. De regels waren anders, maar het principe van de bal over een obstakel terugslaan was er al.

De Geboorte van Modern Tennis

In 1873 vond Majoor Walter Clopton Wingfield de "Sphairistikè" uit, waarmee hij de basis legde voor "lawn tennis" (grastennis). Vier jaar later, in 1877, werd het eerste Wimbledon-toernooi georganiseerd. Dit toernooi was cruciaal: het standaardiseerde de regels, de nethoogte, de afmetingen van het speelveld en het puntensysteem (15, 30, 40). Wimbledon werd al snel het te volgen model en het meest prestigieuze toernooi.

Het Tijdperk van Expansie en Professionalisering

De 20e eeuw zag tennis uitgroeien tot een internationale sport. De US Open, Roland-Garros en de Australian Open sloten zich aan bij Wimbledon om de vier Grand Slams te vormen. Iconen als Suzanne Lenglen en Rod Laver domineerden de banen en populariseerden de sport. In 1968 markeerde het Open Tijdperk een revolutie: amateurs en professionals mochten eindelijk samen deelnemen aan alle toernooien. Dit professionaliseerde de sport en vergrootte de wereldwijde media-aandacht.

Tennis in 2025: Een Wereldwijd Fenomeen

Het huidige tennis is een mix van traditie en innovatie. Carbon rackets, nieuwe ballen en ondergronden, en technologieën zoals de Hawk-Eye hebben het spel getransformeerd. Legenden zoals Federer, Nadal, Djokovic en Serena Williams hebben hun stempel gedrukt op hun tijdperk. Tennis is nu een planetaire sport, met gestructureerde professionele circuits (ATP, WTA), en het staat op de 5e plaats van de meest gevolgde sporten ter wereld met ongeveer 1 miljard fans wereldwijd.

De geschiedenis van tennis is die van een fascinerende metamorfose. Van het eenvoudige koninklijke Jeu de Paume tot de hightech-banen van de Grand Slams, deze sport heeft zich weten te ontwikkelen, zijn essentie behoudend en tegelijkertijd de moderniteit omarmd. Een sportieve erfenis die de hele wereld blijft boeien.