Padel ontstond in de jaren 60 en is vandaag een van de populairste racketsporten. Zijn wereldwijde opmars roept nieuwsgierigheid op naar zijn oorsprong. Hier is zijn verhaal, van creatie tot internationale doorbraak.

De oorsprong van padel in Mexico

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, komt padel niet uit Spanje, maar uit Mexico, meer bepaald uit Acapulco. In 1969 liet sportliefhebber en zakenman Enrique Corcuera een klein tennisveld aanleggen bij zijn huis. Door ruimtegebrek bouwde hij muren rond het terrein om te voorkomen dat de bal wegvloog – zo ontstond het eerste padelveld.

De ontwikkeling in Spanje en Argentinië

In de jaren 70 kende padel zijn eerste internationale groei in Spanje. Dankzij Alfonso de Hohenlohe, een vriend van de familie Corcuera, werden er meerdere banen gebouwd in Marbella, vooral in het exclusieve Marbella Club Hotel. Padel veroverde snel beroemdheden en de Spaanse elite.

Het succes stak al snel de Atlantische Oceaan over naar Argentinië, waar het in de jaren 80 razend populair werd. Het land werd al snel de wereldleider in padel, met duizenden velden en een zeer toegewijde gemeenschap. Veel van de beste spelers ter wereld komen uit Argentinië.

Deze Latijns-Amerikaans-Spaanse wortels vormden de identiteit van padel: een technische, tactische, maar ook sociale sport, gebaseerd op uitwisseling en samenwerking. In deze periode ontstonden ook de eerste officiële toernooien en werden de regels gestandaardiseerd.

Een Europese en wereldwijde expansie

Vanaf de jaren 2000 verspreidde padel zich naar landen als Frankrijk, Italië, Zweden en België. Deze toegankelijke en sociale sport sprak snel alle leeftijden aan. Clubs schoten als paddenstoelen uit de grond, federaties werden opgezet, en padel kreeg steeds meer mediabelangstelling.

Het moderne tijdperk: professionalisering en olympische ambities

In 2023 ontstond er door de fusie van de World Padel Tour en Premier Padel een professioneel, verenigd circuit onder leiding van de Internationale Padel Federatie (FIP). De beste spelers en grote sponsors zorgen ervoor dat padel een topsport wordt. Tegenwoordig is deelname aan de Olympische Spelen een duidelijke ambitie.

In enkele decennia is padel geëvolueerd van een niche tot een wereldwijde sportdiscipline. Toegankelijk, dynamisch en voortdurend in ontwikkeling – het spreekt zowel amateurs als professionals aan, en zijn geschiedenis is nog maar net begonnen.