Het slotakkoord van het Grand Slam-seizoen, de US Open, is de onmisbare afspraak van de late zomer. Dit toernooi, dat plaatsvindt in New York, staat bekend om zijn elektrische sfeer, zijn spectaculaire nachtsessies en zijn onverzoenlijke hardcourts. Tussen traditie en moderniteit biedt de US Open een uniek spektakel, vaak gekenmerkt door de overdaad van de Big Apple.

De geschiedenis van de US Open: een toernooi dat zich heeft weten te ontwikkelen

In tegenstelling tot Wimbledon of Roland-Garros heeft de US Open in de loop der decennia talloze veranderingen ondergaan, wat zijn identiteit als modern toernooi heeft gevormd.

• 1881: Het toernooi ontstond in Newport, Rhode Island, onder de naam U.S. National Championship. De eerste edities werden op gras gespeeld en waren voorbehouden aan mannen.

• De jaren 60: Het toernooi trad in 1968 toe tot het Open Era, wat de deuren opende voor professionele spelers. Het verhuisde naar Forest Hills, in Queens, New York, en werd op gravel gespeeld.

• 1978: Een belangrijke wending. Het toernooi verhuisde naar zijn huidige locatie, het USTA Billie Jean King National Tennis Center, en veranderde van ondergrond naar hardcourts (DecoTurf), een ondergrond die het sindsdien niet meer heeft verlaten.

Deze wisselende geschiedenis heeft de US Open in staat gesteld het meest innovatieve toernooi van de vier Grand Slams te worden.

De specifieke kenmerken van de US Open: van de hard court naar de New Yorkse "show"

De identiteit van de US Open berust op verschillende kenmerken die het onderscheiden van de andere grote toernooien.

• De ondergrond: De DecoTurf hardcourts zijn snel, wat de hardhitters en agressieve spelers bevoordeelt. De bal stuitert echter zeer regelmatig, wat leidt tot langere en vaak spectaculaire rally's.

• De sfeer: De energie van het New Yorkse publiek is legendarisch. Vooral de nachtsessies, die plaatsvinden in een Amerikaanse show-sfeer, zijn het kenmerk van het toernooi geworden. Het lawaai van de tribunes en de muziek creëren een unieke sfeer die spelers soms kan destabiliseren.

• Het Arthur Ashe Stadium: De grootste tennisbaan ter wereld, met een capaciteit van bijna 24.000 toeschouwers. Het is sinds 2016 uitgerust met een uitschuifbaar dak, waardoor de wedstrijden zelfs bij regen kunnen doorgaan.

Leuke weetjes over de US Open

• Een mythische plek: Het complex van het USTA Billie Jean King National Tennis Center is het grootste ter wereld. Baan nummer 2, het Louis Armstrong Stadium, kan 14.000 mensen herbergen, en de Grandstand 8.000.

• Een toernooi van innovatie: De US Open was de eerste Grand Slam die de tie-break-technologie gebruikte en die al in 1973 gelijke prijzengelden voor mannen en vrouwen aanbood.

• Het nachtspektakel: De nachtsessies werden in 1975 ingevoerd met de eerste mannenfinale in de avond. Deze innovatie, oorspronkelijk bedacht voor de televisie, was een onmiddellijk succes en het format is behouden met het idee van een TV-show!

• Het einde van de broeken: In 1931 revolueerde Bunny Austin de tennismode door op de US Open shorts te dragen, waarmee hij de formele kledingcode van die tijd doorbrak. Zijn durf opende de weg naar een nieuw tijdperk van comfortabelere en praktischere outfits voor de spelers.

Conclusie: spektakel en intensiteit, het handelsmerk van de US Open

De US Open is veel meer dan alleen een tennistoernooi: het is een sportevenement dat de traditie van het spel combineert met het spektakel van de Amerikaanse cultuur. De snelle ondergrond, de unieke sfeer en de status als laatste Grand Slam van het jaar maken het een afspraak vol verrassingen en emoties. Het is het ideale toneel voor kampioenen die hun naam voor de laatste keer in de geschiedenisboeken willen schrijven voordat het seizoen eindigt.