Descubre cómo el ping-pong, nacido en los salones ingleses, se ha convertido en un deporte olímpico practicado por millones de apasionados en todo el mundo.

Los orígenes del tenis de mesa: un juego aristocrático de salón

El tenis de mesa surge a finales del siglo XIX en Inglaterra como una versión en miniatura del tenis clásico. Los aristócratas británicos, buscando entretenimiento en interiores durante las lluviosas veladas, improvisan este juego utilizando una mesa de comedor, libros como red y tapones de champán o bolas de corcho como pelotas. En 1901 aparece el término "ping-pong", derivado de la onomatopeya que imita el sonido de la pelota golpeada.
Rápidamente, el juego gana popularidad y fabricantes como J. Jaques & Son Ltd registran la marca "Ping-Pong". Se unifican las reglas y surgen las primeras competiciones oficiales.

La internacionalización del ping-pong

Desde la década de 1920, el tenis de mesa se expande internacionalmente. La Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) se funda en 1926, el mismo año que se organiza el primer campeonato mundial en Londres. Europa domina entonces la escena, con países como Hungría, Inglaterra y Austria.
Sin embargo, a partir de los años 50, Asia, especialmente China, Japón y Corea del Sur, se impone como nueva potencia mundial gracias a un estilo de juego más rápido y técnicas innovadoras. China se convertirá en una de las naciones más laureadas de la historia de este deporte.

El tenis de mesa en los Juegos Olímpicos y la diplomacia del ping-pong

El tenis de mesa entra en el programa olímpico en los Juegos de Seúl 1988, confirmando su estatus de deporte global. Las competiciones olímpicas atraen a la élite mundial, con estrellas como Ma Long y Deng Yaping.
El tenis de mesa también jugó un papel político clave con la "diplomacia del ping-pong": en 1971, los equipos de China y Estados Unidos se enfrentan en un intercambio deportivo que favorece el acercamiento diplomático entre ambos países. Un momento histórico que trasciende lo deportivo.

Un deporte universal, entre ocio y alta competición

Hoy en día, el tenis de mesa es practicado por más de 300 millones de jugadores en más de 200 países. Atrae tanto a aficionados como a competidores, gracias a su convivialidad, sus beneficios físicos (reflejos, coordinación, resistencia) y su accesibilidad. El World Table Tennis (WTT), lanzado recientemente por la ITTF, moderniza las competiciones para atraer a un público aún más amplio con formatos dinámicos y un espectáculo visual reforzado.

En resumen

Desde sus raíces aristocráticas hasta las arenas olímpicas, el tenis de mesa ha sabido atravesar épocas y fronteras. Hoy sigue evolucionando, manteniéndose fiel a su esencia: rápido, táctico y accesible.