Le service pendule est le service de référence au plus haut niveau. Son nom provient du mouvement de balancier du bras, similaire à celui d'une horloge. Sa force réside dans sa polyvalence : avec exactement le même lancer et le même mouvement de départ, un joueur peut produire trois ou quatre effets totalement différents, rendant la lecture du retour extrêmement difficile pour le receveur.

La technique du mouvement de balancier

Pour réussir un bon service pendule, tout commence par la position du corps et la prise de raquette.

• La prise de raquette : la plupart des joueurs lâchent le manche avec les trois derniers doigts pour ne tenir la raquette qu'avec le pouce et l'index. Cela libère totalement le poignet, permettant une accélération maximale au moment de l'impact.

• Le placement du corps : le serveur se place généralement dans son coin revers (à gauche pour un droitier), le corps de profil par rapport à la table.

• Le mouvement : le bras effectue un demi-cercle. La raquette part du haut, descend pour percuter la balle, puis remonte. C'est l'endroit précis où l'on touche la balle pendant ce "pendule" qui détermine l'effet.

Varier les effets avec le même geste

Le secret des pros est de masquer l'impact pour que l'adversaire ne sache pas comment orienter sa raquette au retour.

• L'effet coupé : on percute la balle dans la phase descendante du mouvement, en passant bien en dessous. La balle aura tendance à plonger dans le filet si le receveur ne l'ouvre pas assez.

• L'effet lifté ou mou : on touche la balle au sommet de la courbe ou en remontant légèrement. La balle aura une trajectoire plus fuyante et bondira au contact de la raquette adverse.

• L'effet latéral : c'est la composante principale du pendule. En brossant la balle sur le côté, on la fait tourner sur elle-même. Au retour, la balle s'échappera sur le côté de la table si le receveur ne compense pas l'angle.

Comment masquer l'intention ?

Le service pendule ne sert à rien s'il est prévisible. Les meilleurs serveurs utilisent des astuces pour tromper l'adversaire :

• Le mouvement de "finition" : après avoir touché la balle, le joueur continue son geste de manière exagérée (vers le haut ou vers le bas) pour faire croire à un effet qu'il n'a pas mis.

• Le point de contact : on essaie de toucher la balle le plus près possible du manche ou de la pointe de la raquette pour faire varier la quantité d'effet sans changer la vitesse du bras.

• La profondeur : alterner entre un service très court (deux rebonds sur la table adverse) et un service long et rapide dans les angles pour empêcher le receveur de s'installer.

Conclusion : le service comme première attaque

Le service pendule n'est pas seulement une mise en jeu, c'est le début de l'attaque. En maîtrisant la variation des effets et en masquant son geste, le serveur s'assure de recevoir une balle facile à attaquer en coup droit. C'est un investissement technique indispensable pour quiconque souhaite progresser en compétition.