Hoewel beach tennis vandaag de dag de zon van Brazilië of de Caraïben oproept, liggen de wortels in werkelijkheid diep in het zand van de Europese kusten. Deze sport, die een officiële en zeer competitieve discipline is geworden, werd geboren uit eenvoudige zomerse recreatie voordat het de internationale federaties veroverde.

De geboorte aan de Italiaanse Rivièra

Alles begon aan het eind van de jaren 70 aan de kust van de Romagna, in Italië, meer bepaald rond Ravenna en Rimini.

• De ombuiging van volleybal: De eerste spelers hadden het eenvoudige maar briljante idee om de beachvolleybalvelden die al op de stranden stonden te gebruiken om er tennis op te spelen.

• Geïmproviseerd materiaal: Destijds werden er nog geen geavanceerde rackets gebruikt. De pioniers speelden met eenvoudige massief houten rackets (de beroemde "tamburelli" of klassieke strandrackets) en standaard tennisballen.

• De gouden regel: Vanaf het begin definieerde één fundamentele regel de identiteit van de sport: de bal mag nooit de grond raken. Dit maakte het tot een pure volleysport.

Technische evolutie en het eerste keerpunt

Gedurende bijna twintig jaar bleef beach tennis een lokaal Italiaans fenomeen. In de jaren 90 begon de sport zich echter te structureren.

• Standaardisatie van het net: De hoogte van het net werd vastgesteld op 1,70 m, een ideaal compromis om krachtige aanvallen mogelijk te maken terwijl een spectaculaire defensieve dimensie behouden bleef.

• De komst van carbon: Houten rackets maakten plaats voor composietmaterialen (glasvezel, carbon, Kevlar) met gaten om de luchtweerstand te verminderen. Deze innovaties zorgden voor een aanzienlijke verhoging van de spelsnelheid.

• De drukloze bal: Om rally's langer en tactischer te maken, werd de klassieke tennisbal vervangen door een oranje bal (lage druk), die lichter en minder fel is.

Internationale erkenning door de ITF

Het echte wereldwijde keerpunt vond plaats in 2008, toen de Internationale Tennisfederatie (ITF) beach tennis officieel erkende.

• Een wereldcircuit: Deze erkenning maakte de oprichting van de Beach Tennis World Tour mogelijk, een professioneel circuit met toernooien in alle uithoeken van de wereld.

• De Braziliaanse explosie: Hoewel Italië de sport uitvond, is Brazilië de tweede bakermat geworden. Het klimaat en de strandcultuur zorgden ervoor dat beach tennis superpopulair werd en enkele van de beste spelers ter wereld voortbracht.

• Een sport voor iedereen: Tegenwoordig is beach tennis aanwezig in meer dan 50 landen. Het succes wordt verklaard door de gezelligheid en toegankelijkheid.

Conclusie: een erfenis van plezier en competitie

Beach tennis is erin geslaagd zijn feestelijke DNA te behouden terwijl het een atletische discipline van hoog niveau is geworden. Van een eenvoudig racketspel op een Italiaans strand tot integratie in de programma's van grote internationale federaties. Het is deze dualiteit tussen de "strandgeest" en de techniciteit van de volley die elk jaar nieuwe beoefenaars blijft verleiden.