De strijd was lang en vol hindernissen, maar Squash heeft eindelijk zijn plaats bemachtigd op de Olympische Spelen van Los Angeles 2028 (LA28). Deze beslissing, aangekondigd door het IOC, is meer dan alleen erkenning: het markeert een historisch keerpunt dat naar verwachting de financiering, de exposure en de professionalisering van de sport wereldwijd zal revolutioneren. Voor de squashgemeenschap, van atleten tot lokale clubs, is het werk nog maar net begonnen.

Een Historische Erkenning en de Gevolgen Ervan

Squash werd genegeerd bij vele eerdere Olympische kandidaturen. De integratie in LA28 is het hoogtepunt van decennia van inspanning en modernisering.

• De Status van de Atleten: Voor professionele spelers, zoals de Egyptische sterren of Nederlandse kampioenen, overstijgt het vooruitzicht op het winnen van een Olympische medaille de carrière. Het garandeert onmiddellijke nationale erkenning en opent vaak de deur naar financiële steun en beurzen van de Olympische comités.

• Het Effect van de Media-etalage: De wereldwijde televisie-uitzending van de Olympische Spelen is ongeëvenaard. Het is een unieke kans om het intense en atletische spektakel van squash te presenteren aan miljoenen kijkers die nog nooit naar een PSA-circuittoernooi zouden hebben gekeken. Dit "etalage-effect" is de sleutel tot het aantrekken van nieuwe beoefenaars, fans en, bovenal, investeerders.

De Uitdaging van het Competitieformaat in Los Angeles

Om de tv-impact te maximaliseren, zal het spelformaat voor de Olympische Spelen cruciaal zijn.

• De Glazen Baan: Het gebruik van de volledig glazen baan (All-Glass Court) is gegarandeerd. Het biedt totale zichtbaarheid en zal op een iconische locatie in Los Angeles worden geïnstalleerd (zoals andere sporten, bijvoorbeeld beachvolleybal, hebben gedaan) om de visuele impact en de toeschouwerservaring te maximaliseren.

• Het Spelformaat: Om tegemoet te komen aan de beperkingen van de televisieprogrammering, is het waarschijnlijk dat het puntentellingsformaat de PSA-standaard zal zijn (vijf games), maar de organisatoren zouden een snel en dynamisch formaat kunnen bevoordelen, wat ervoor zorgt dat elke wedstrijd een intense sprint is.

• De Onderdelen: Het programma zal naar verwachting mannen- en vrouwenenkelspeltoernooien omvatten. Het is onwaarschijnlijk dat een dubbelspeltoernooi wordt toegevoegd voor een eerste deelname, aangezien het doel is om het vlaggenschiponderdeel te benadrukken.

Een Onmiddellijke Impact op de Wereldwijde Ontwikkeling

Geld en infrastructuur volgen vaak de Olympische erkenning. Dit effect zal op alle niveaus van de sport voelbaar zijn.

• Financiering van Federaties: Nationale federaties kunnen nu aanspraak maken op grotere financiering van overheidsorganen. Dit geld zal worden geïnvesteerd in het scouten van jong talent, het verbeteren van trainingsprogramma's en de toegang tot moderne infrastructuur.

• Innovatie: De wereldwijde aandacht zal nieuwe grote sponsors aantrekken (uitrustingsfabrikanten, technologie).

Conclusie: Het Begin van een Nieuw Tijdperk

De toetreding tot de Olympische Spelen is de grootste institutionele overwinning van Squash sinds de oprichting. Het biedt de sport de kans om op te klimmen tot de rang van de belangrijkste wereldwijde disciplines. Voor de huidige spelers is het doel nu duidelijk: zich kwalificeren en schitteren op LA28. Voor de gemeenschap is het het moment om deze etalage te gebruiken om deze sport verder te democratiseren en te professionaliseren.