Op dit moment bruist Parijs op het ritme van de rally's op gravel. Roland-Garros, het enige Grand Slam-toernooi op deze veeleisende ondergrond, is veel meer dan alleen een competitie. Het is een plek boordevol geschiedenis, legendes en fascinerende anekdotes die zich voor onze ogen blijven ontvouwen. Bereid je voor om je te verdiepen in de epische geschiedenis van dit mythische toernooi, van zijn bescheiden oorsprong tot zijn status als wereldwijd evenement.

De Wortels van het Toernooi: Van de Franse Kampioenschappen tot de Mythe

Lang voordat het de gigant werd die we kennen, begon Roland-Garros in een veel intiemere vorm. De geschiedenis start in 1891 met de "Franse Tenniskampioenschappen", toen nog voorbehouden aan leden van Franse clubs. De wedstrijden werden gespeeld op verschillende ondergronden, waaronder gras of zand bedekt met baksteenstof (de voorloper van gravel). Het was een lokaal evenement, ver verwijderd van de huidige internationale gloed. Het toernooi opende zijn deuren voor buitenlandse spelers slechts zeer geleidelijk, en officieel in 1925, wat het begin markeerde van zijn internationale opkomst.

Vervolgens won in 1927 het Franse tennisteam, bestaande uit René Lacoste, Henri Cochet, Jean Borotra en Jacques Brugnon (de beroemde "Vier Musketiers"), de Davis Cup in de Verenigde Staten. Om hun titel het jaar daarop (1928) op Franse bodem te verdedigen, was een geschikt stadion nodig. Zo verwierf de Franse Tennisfederatie een terrein nabij de Porte d'Auteuil. Dit was de officiële geboorte van het stadion "Roland-Garros".

De Opkomst en het Open Tijdperk: Naar de Wereldwijde Legende

Met zijn nieuwe stadion en groeiende uitstraling heeft Roland-Garros zich gevestigd op het internationale toneel. Al in 1968 stelde het Open Tijdperk professionele spelers in staat deel te nemen, wat het niveau en de media-aantrekkingskracht van het toernooi verhoogde. Het werd zo een onmisbare afspraak voor wereldwijde tennissterren. Door de decennia heen heeft het complex talloze moderniseringen ondergaan, met iconische banen zoals Philippe Chatrier (nu voorzien van een intrekbaar dak), Suzanne Lenglen en het prachtige Simonne Mathieu, wat spelers en toeschouwers een verrijkte ervaring biedt.

De Anecdotes van het Gravel

Roland-Garros is uniek, en zijn geschiedenis is doorspekt met verrassende feiten en memorabele momenten. Hier is een kleine selectie van 5 anekdotes die u misschien niet kende!

• Waarom Gravel? Het emblematische oppervlak van Roland-Garros is geen pure aarde, maar een laag verpulverde rode baksteen aangelegd op een basis van kalksteen en klinker. Dit unieke oppervlak vertraagt de bal en geeft deze een hogere stuit, wat lange rally's, topspin en spectaculaire glijpartijen bevordert (het spektakel staat voorop!).

• Eerbetoon aan de Vlieger: Roland Garros, de man, was een heroïsche vlieger uit de Eerste Wereldoorlog, beroemd om het feit dat hij in 1913 als eerste de Middellandse Zee per vliegtuig overstak. Hij heeft nooit tennis gespeeld, maar zijn naam is voor altijd verbonden met dit toernooi dankzij een overeenkomst die werd gesloten bij de aankoop van het terrein.

• De "Gezongen" Matchballen: Een van de unieke tradities van Roland-Garros is de vaak elektrische sfeer, vooral wanneer het publiek het beroemde lied "La Balle de Match" van Jean-Jacques Goldman zingt (officieus, maar het gebeurt heel vaak).

• De Opmarsmuziek van de Spelers: Wist u dat de muziek die de opmars van de spelers op het centre court begeleidt een originele compositie is met de titel "The Sound of Roland Garros"? Het werd speciaal voor het toernooi gecreëerd en draagt bij aan de geluidsidentiteit ervan.

• De Enige Europese Grand Slam: Roland-Garros is het enige van de vier Grand Slam-toernooien dat op het Europese continent plaatsvindt, wat zijn Franse identiteit en erfgoed versterkt.

Conclusie:

Van zijn bescheiden begin tot zijn status als legendarische Grand Slam, is de geschiedenis van Roland-Garros een saga rijk aan wendingen. Als symbool van gravel en Franse elegantie, blijft dit toernooi elk jaar zijn legende schrijven, biedt het onvergetelijke tennismomenten en viert het een unieke erfenis in de sportwereld.

Fotocredits: Corinne Dubreuil / FFT