Si le beach tennis évoque aujourd'hui le soleil du Brésil ou des Caraïbes, ses racines plongent en réalité dans le sable des côtes européennes. Ce sport, qui est devenu une discipline officielle et hautement compétitive, est né d'un simple loisir estival avant de conquérir les fédérations internationales.

La naissance sur la Riviera italienne

Tout commence à la fin des années 1970 sur les côtes de la Romagne, en Italie, plus précisément autour de Ravenne et Rimini.

• Le détournement du volley : Les premiers joueurs ont eu l'idée simple mais géniale d'utiliser les terrains de beach-volley déjà installés sur les plages pour y jouer au tennis.

• Un matériel improvisé : À l'époque, on n'utilisait pas encore de raquettes sophistiquées. Les pionniers jouaient avec de simples raquettes en bois pleines (les fameux "tamburelli" ou des raquettes de plage classiques) et des balles de tennis standard.

• La règle d'or : Dès le départ, une règle fondamentale a défini l'identité du sport : la balle ne doit jamais toucher le sol. C'est ce qui en a fait un sport de volée pure.

L'évolution technique et le premier tournant

Pendant près de vingt ans, le beach tennis est resté un phénomène local italien. Cependant, dans les années 1990, le sport commence à se structurer.

• La standardisation du filet : La hauteur du filet a été fixée à 1,70 m, un compromis idéal pour permettre des attaques puissantes tout en gardant une dimension défensive spectaculaire.

• L'arrivée du carbone : Les raquettes en bois ont laissé place à des matériaux composites (fibre de verre, carbone, Kevlar) avec des trous pour réduire la résistance à l'air. Ces innovations ont permis d'augmenter considérablement la vitesse de jeu.

• La balle dépressurisée : Pour rendre les échanges plus longs et plus tactiques, la balle de tennis classique a été remplacée par une balle orange (basse pression), plus légère et moins vive.

La reconnaissance internationale par l'ITF

Le véritable tournant mondial a lieu en 2008, lorsque la Fédération Internationale de Tennis (ITF) reconnaît officiellement le beach tennis.

• Un circuit mondial : Cette reconnaissance a permis la création du Beach Tennis World Tour, un circuit professionnel avec des tournois aux quatre coins du globe.

• L'explosion brésilienne : Si l'Italie a inventé le sport, le Brésil en est devenu la deuxième patrie. Le climat et la culture du sport de plage ont permis au beach tennis de devenir ultra-populaire, produisant certains des meilleurs joueurs mondiaux actuels.

• Un sport pour tous : Aujourd'hui, le beach tennis est présent dans plus de 50 pays. Son succès s'explique par sa convivialité et son accessibilité.

Conclusion : un héritage de fun et de compétition

Le beach tennis a su conserver son ADN festif tout en devenant une discipline athlétique de haut niveau. Partir d'un simple jeu de raquette sur une plage italienne pour finir par être intégré aux programmes de grandes fédérations internationales. C'est cette dualité entre "l'esprit plage" et la technicité de la volée qui continue de séduire de nouveaux pratiquants chaque année.