Även om beach tennis idag för tankarna till Brasiliens eller Karibiens sol, sträcker sig rötterna i själva verket djupt ner i sanden på de europeiska kusterna. Denna sport, som har blivit en officiell och högst tävlingsinriktad disciplin, föddes ur enkel sommarunderhållning innan den erövrade internationella förbund.

Födseln på den italienska rivieran

Allt började i slutet av 1970-talet på Romagnas kuster i Italien, närmare bestämt runt Ravenna och Rimini.

• Anpassning av volleyboll: De första spelarna fick den enkla men geniala idén att använda de beachvolleybollplaner som redan fanns på stränderna för att spela tennis.

• Improviserad utrustning: På den tiden användes ännu inga sofistikerade racketar. Pionjärerna spelade med enkla träracketar (de berömda "tamburelli" eller klassiska strandracketar) och vanliga tennisbollar.

• Gyllene regeln: Från början definierade en grundläggande regel sportens identitet: bollen får aldrig vidröra marken. Det är detta som har gjort den till en renodlad volleysport.

Teknisk utveckling och den första vändpunkten

Under nästan tjugo år förblev beach tennis ett lokalt italienskt fenomen. Under 1990-talet började dock sporten struktureras.

• Standardisering av nätet: Näthöjden fastställdes till 1,70 m, en idealisk kompromiss för att tillåta kraftfulla attacker samtidigt som en spektakulär defensiv dimension bibehölls.

• Kolfiberns intåg: Träracketar lämnade plats för kompositmaterial (glasfiber, kolfiber, Kevlar) med hål för att minska luftmotståndet. Dessa innovationer gjorde det möjligt att avsevärt öka spelhastigheten.

• Lågtrycksbollen: För att göra duellerna längre och mer taktiska ersattes den klassiska tennisbollen med en orange boll (lågtryck), som är lättare och mindre livlig.

Internationellt erkännande av ITF

Den verkliga globala vändpunkten skedde 2008, när Internationella Tennisförbundet (ITF) officiellt erkände beach tennis.

• En världstour: Detta erkännande möjliggjorde skapandet av Beach Tennis World Tour, en professionell tour med turneringar i världens alla hörn.

• Den brasilianska explosionen: Även om Italien uppfann sporten har Brasilien blivit dess andra hemland. Klimatet och strandkulturen har gjort beach tennis megapopulärt och producerat några av dagens bästa världsspelare.

• En sport för alla: Idag finns beach tennis i över 50 länder. Dess framgång förklaras av dess sociala karaktär och tillgänglighet.

Slutsats: Ett arv av glädje och tävling

Beach tennis har lyckats bevara sitt festliga DNA samtidigt som det har blivit en atletisk disciplin på hög nivå. Från att ha varit ett enkelt racketspel på en italiensk strand till att integreras i de stora internationella förbundens program. Det är denna dualitet mellan "strandkänsla" och volleyteknik som fortsätter att locka nya utövare varje år.