Au Tennis moderne, le service est l'arme la plus puissante. Cependant, l'échange commence vraiment avec le retour de service. Savoir neutraliser une première balle rapide et agresser une seconde balle est la marque des grands champions. Améliorer votre retour de service ne se résume pas à bloquer la balle, mais à trouver une opportunité dès le début du point.

L'ajustement du positionnement : le facteur temps

La première étape pour un retour efficace est de contrôler le temps de réaction en ajustant votre position.

Contre la puissance

• Reculer pour gagner du temps : Contre un serveur puissant, reculer de quelques pas derrière la ligne de fond donne un précieux centième de seconde pour voir la trajectoire et préparer un geste plus long.

• Le bloc  : Plutôt que de frapper, l'objectif est de "bloquer" la balle avec un geste très court, en utilisant la vitesse de l'adversaire. La prise doit être légèrement plus ouverte, et le but est de renvoyer la balle bas et au centre pour obliger le serveur à frapper la volée au niveau des pieds.

Contre la seconde balle

• Avancer pour agresser : Face à une seconde balle plus lente ou liftée, l'objectif est d'avancer à l'intérieur du court. Frapper la balle tôt permet de réduire le temps de réaction du serveur et de le mettre immédiatement sous pression.

• Le coup d'attaque : Sur la seconde balle, il faut chercher à générer sa propre puissance et son propre spin pour renvoyer une balle profonde et rapide, visant les pieds du serveur.

La technique de prise et du geste

Le geste du retour est l'un des plus courts du tennis.

Le secret de la prise

• Prise "compromis" : De nombreux joueurs de retour utilisent une prise légèrement plus universelle que leur prise habituelle pour éviter d'avoir à changer rapidement de prise entre le coup droit et le revers, surtout lorsque le service arrive vite.

• Le revers à deux mains : C'est souvent l'arme la plus stable en retour, car les deux mains offrent plus de contrôle et de capacité à absorber la puissance. Le geste doit rester court, en se concentrant sur le transfert de poids corporel.

Le pas d'ajustement

Juste au moment où le serveur frappe la balle, vous devez exécuter un petit saut (Split-Step). Ce léger rebond au sol permet de relâcher les jambes et de se préparer à une impulsion immédiate dans la direction de la balle. C'est un fondamental trop souvent négligé.

La tactique du retour : viser la faiblesse

Le retour de service est avant tout une arme tactique pour déséquilibrer l'adversaire.

• Cibler le revers : Le revers reste souvent le coup le plus faible. En renvoyant systématiquement une première balle profonde sur le revers, vous limitez les options d'attaque du serveur.

• Le retour croisé agressif : C'est souvent le retour le plus sûr. La trajectoire croisée offre la plus grande marge de manœuvre au-dessus du filet et la ligne de terrain la plus longue.

• Le retour long et profond : Viser la ligne de fond du terrain adverse. Un retour qui atterrit au fond empêche le serveur d'avancer facilement au filet et le force à se défendre immédiatement derrière sa ligne de fond. Attention cependant à la marge d’erreur.

Conclusion : Le retour, le coup qui inverse la pression

Un excellent retour de service est le coup qui vous permet de prendre le contrôle de l'échange dès le premier coup. Il s'agit de gagner du temps grâce au positionnement, d'utiliser la vitesse adverse grâce à un geste de blocage compact, et de faire preuve d'une intelligence tactique pour cibler le point faible du serveur. Avec tous ces ajustements, il est temps de break vous n’avez plus d'excuses !