Nascido em um quintal americano, o pickleball é hoje um dos esportes de raquete que mais crescem no mundo. Essa mistura de tênis, badminton e pingue-pongue conquista pelo seu espírito amigável, simplicidade e estratégia. Mas de onde vem esse jogo de nome tão curioso? Vamos explorar a história do pickleball.

As origens: uma invenção familiar improvisada

O pickleball surgiu em 1965, na ilha de Bainbridge, perto de Seattle (Washington), graças a três amigos: Joel Pritchard, Bill Bell e Barney McCallum. Procurando entreter seus filhos, improvisaram um jogo com raquetes de pingue-pongue, uma rede de badminton e uma bola de plástico perfurada. A ideia logo agradou: regras simples, pouco equipamento e um clima descontraído.
O jogo foi batizado de “pickleball”, nome frequentemente atribuído ao cachorro da família Pritchard, Pickles. Mas, segundo Joan Pritchard, o nome vem na verdade de “pickle boat”, termo náutico para uma embarcação com tripulação mista – assim como esse esporte híbrido.

Crescimento da popularidade nos Estados Unidos

Nas décadas de 70 e 80, o pickleball saiu dos quintais e chegou às escolas, centros comunitários e casas de repouso nos EUA. Sua aprendizagem fácil, esforço moderado e sociabilidade conquistaram diferentes públicos. Em 1984, foi criada a USA Pickleball Association (USAPA) para organizar e promover o esporte.
Hoje, mais de 5 milhões de americanos praticam pickleball, com um crescimento explosivo desde a pandemia. Quadras estão surgindo por todos os lados: em clubes privados, parques públicos e centros esportivos de alto padrão.

Expansão internacional: o pickleball conquista o mundo

Nos anos 2000 e 2010, o pickleball ultrapassou as fronteiras dos EUA. Já é praticado no Canadá, Espanha, Índia, Japão, França, Austrália e outros países. Federações nacionais estão sendo fundadas, e torneios internacionais ocorrem com apoio da Federação Internacional de Pickleball (IFP).
A Europa começa a se organizar, com crescente interesse da mídia e dos clubes esportivos.

Caminhando para o reconhecimento global?

O pickleball ainda está longe dos Jogos Olímpicos, mas seu crescimento é impressionante. Já atrai jogadores profissionais, com circuitos como o PPA Tour (Professional Pickleball Association) e a Major League Pickleball (MLP). Ex-tenistas também têm migrado para o esporte, atraídos pela sua dinâmica.

Esse esporte híbrido, divertido e estratégico pode ser a próxima grande revolução entre os esportes de raquete no mundo.