O crescimento fulgurante do Pickleball é inseparável da evolução do seu equipamento. A raquete passou de uma simples tábua de madeira a um concentrado de alta tecnologia, modificando radicalmente a velocidade, o efeito e a potência do jogo.

Das Origens Modestas aos Padrões Modernos

No início, em 1965, a raquete de Pickleball era improvisada. É a era da madeira.

• A Era da Madeira (1965-1980): As primeiras raquetes eram simples tábuas de contraplacado. Eram pesadas e rígidas, limitando a velocidade da bola e favorecendo um jogo baseado unicamente no posicionamento e na subtileza. Era a época em que a força bruta não tinha lugar.

• A Introdução dos Materiais Compósitos: À medida que o desporto ganhava popularidade, os inovadores introduziram a fibra de vidro e o alumínio. Estes materiais permitiram fabricar raquetes mais leves, aumentando a potência sem sacrificar a manobrabilidade.

A Revolução dos Materiais High-Tech

Hoje, o desempenho das raquetes baseia-se na combinação de dois elementos chave: o núcleo e a superfície.

O Núcleo (Core) O coração da raquete é geralmente fabricado a partir de polímero (polipropileno) ou Nomex (um tipo de aramida).

• Núcleo de Polímero (Polymer Core): É o padrão atual. Os alvéolos em favo de mel de polímero são excelentes para a absorção das vibrações e a melhoria do toque. Oferecem o melhor equilíbrio entre potência e controlo.

• Núcleo Nomex: Mais rígido e denso, este núcleo foi um dos primeiros a oferecer uma grande potência de batida, mas é frequentemente mais ruidoso e oferece um controlo ligeiramente inferior.

A Superfície (Face) A superfície de batida é essencial para a geração de efeitos e a sensação.

• Fibra de Carbono: As faces em carbono são finas, leves e extremamente rígidas. São privilegiadas pelos jogadores de alto nível porque maximizam a potência de batida e permitem gerar um máximo de efeito.

• Fibra de Vidro: Menos dispendiosa e ligeiramente mais flexível, a fibra de vidro é conhecida pelo seu excelente "Pop" (a velocidade com que a bola deixa a raquete) e é ideal para os jogadores que procuram uma potência fácil.

A Corrida aos Limites e a Regulamentação

A inovação tecnológica ultrapassou por vezes a regulamentação, forçando as instâncias a intervir para preservar a equidade.

• O Fator "Textura e Rugosidade": A corrida aos efeitos levou alguns fabricantes a criar faces de raquetes extremamente rugosas, aumentando o efeito ao ponto de tornar certos golpes imprevisíveis. A USAPA (USA Pickleball Association) e a IFP têm agora padrões rigorosos sobre a taxa máxima de rugosidade da superfície para garantir um jogo equitativo.

• O Controlo da Espessura e do Swingweight: Raquetes mais espessas e com pesos específicos foram introduzidas para melhorar o jogo na área de não-voleio (Kitchen) e a estabilidade. Os regulamentos enquadram agora o tamanho, o peso e a rigidez geral das raquetes para evitar que o equipamento se sobreponha à habilidade.

Conclusão: As Evoluções Nem Sempre Ajudam

A evolução da raquete de Pickleball é o reflexo da sua profissionalização. Enquanto os principiantes podem sempre divertir-se com uma raquete simples, os jogadores competitivos devem escolher um equipamento adaptado ao seu estilo de jogo: um núcleo de polímero para o equilíbrio e uma face de carbono para o spin e a potência são o padrão do jogo moderno. No entanto, eis um claro exemplo onde a evolução das raquetes foi demasiado rápida para este desporto, o que exigiu uma intervenção dos organismos de Pickleball. A prova de que nem todas as melhorias trazem apenas aspetos positivos.