O pickleball é muito mais do que um simples fenómeno de lazer. Com a sua ascensão fulgurante, desenvolveu uma cena profissional fascinante e cada vez mais mediática. Para os entusiastas, bem como para os curiosos, é agora possível seguir os melhores jogadores do mundo a competir em torneios importantes. Mas como se orientar nos diferentes circuitos e compreender as apostas da competição? Este guia irá esclarecê-lo sobre os torneios a não perder.

Os principais torneios: o calendário de referência

Para seguir o pickleball profissional, é preciso familiarizar-se com os circuitos que organizam os eventos. As duas principais organizações são o PPA Tour (Professional Pickleball Association) e a Major League Pickleball (MLP). Os seus torneios, que decorrem ao longo de vários dias, são os eventos mais prestigiados do calendário.

• O PPA Tour: É o circuito tradicional, onde os jogadores competem em singulares, pares e pares mistos. É considerado o circuito de referência e os melhores jogadores participam nele ao longo do ano. Cada torneio atribui pontos para o ranking mundial, e a final do PPA, o PPA Championship, é um evento importante. Os principais torneios do PPA são encontros imperdíveis.

• A Major League Pickleball (MLP): Esta liga propõe um formato por equipas, o que a torna muito atraente para o público. Os torneios, ou "eventos", decorrem ao longo de vários dias e veem as equipas competir num formato de liga. Seguir a MLP é seguir o percurso da sua equipa favorita, o que acrescenta uma dimensão única à competição.

Os jogadores a seguir: as superestrelas do circuito

Para os novatos que desejam começar, é importante conhecer os nomes que dominam o pickleball profissional.

• Ben Johns: Frequentemente chamado de "o GOAT" (Greatest Of All Time), ele é o jogador mais dominante do circuito masculino. A sua técnica impecável e a sua capacidade de vencer quase todos os torneios fazem dele um jogador a seguir.

• Anna Leigh Waters: Ela é a estrela incontestada do circuito feminino. O seu jogo agressivo e a sua potência fazem dela uma força da natureza em campo.

• Catherine Parenteau e Irina Tereschenko: Estas jogadoras fazem parte da elite feminina e oferecem sempre um espetáculo de alto nível.

Como seguir os jogos: onde e quando assistir?

A boa notícia é que está a tornar-se cada vez mais fácil seguir o pickleball profissional. Os principais jogos são frequentemente transmitidos em direto em plataformas de streaming ou em canais de televisão desportivos dedicados. Os canais oficiais do YouTube de ambas as ligas (PPA Tour e MLP) são também fontes fiáveis para assistir a jogos em direto, rever os melhores momentos ou aceder a entrevistas.

O calendário de torneios também está disponível nos sites oficiais das ligas, o que permite saber quando os próximos grandes eventos terão lugar. A presença do pickleball nas redes sociais (Instagram, TikTok) é também muito forte e permite ter acesso a conteúdo rápido e divertido.

Conclusão: um circuito em plena ascensão

A organização da cena profissional do pickleball permitiu legitimar o desporto e dar-lhe uma visibilidade sem precedentes. Com os seus principais circuitos, as suas superestrelas e a sua crescente presença nas plataformas de transmissão, o pickleball profissional é mais acessível do que nunca.