Descubra como o pingue-pongue, nascido nos salões ingleses, se tornou um desporto olímpico praticado por milhões de entusiastas em todo o mundo.

As origens do ténis de mesa: um jogo aristocrático de salão

O ténis de mesa surgiu no final do século XIX, em Inglaterra, como uma versão em miniatura do ténis clássico. Os aristocratas britânicos, à procura de diversão em interiores durante as noites chuvosas, improvisaram este jogo utilizando uma mesa de jantar, livros como rede e rolhas de champanhe ou bolas de cortiça como bolas. Foi em 1901 que surgiu o termo "pingue-pongue", derivado da onomatopeia que imita o som da bola a ser batida.
O jogo rapidamente ganhou popularidade e fabricantes como J. Jaques & Son Ltd registaram o nome "Ping-Pong". As regras foram uniformizadas e surgiram as primeiras competições oficiais.

A internacionalização do pingue-pongue

A partir da década de 1920, o ténis de mesa espalhou-se internacionalmente. A Federação Internacional de Ténis de Mesa (ITTF) foi fundada em 1926, o mesmo ano em que se realizou o primeiro campeonato mundial, em Londres. A Europa dominava a cena, com países como Hungria, Inglaterra e Áustria.
Contudo, a partir da década de 1950, a Ásia — nomeadamente China, Japão e Coreia do Sul — impôs-se como a nova potência mundial, graças a um estilo de jogo mais rápido e técnicas inovadoras. A China tornar-se-ia uma das nações mais tituladas da história deste desporto.

O ténis de mesa nos Jogos Olímpicos e a diplomacia do pingue-pongue

O ténis de mesa entrou no programa olímpico nos Jogos de Seul 1988, confirmando o seu estatuto de desporto global. As competições olímpicas atraem a elite mundial, com estrelas como Ma Long e Deng Yaping.
O ténis de mesa também desempenhou um papel político importante com a "diplomacia do pingue-pongue": em 1971, as equipas da China e dos Estados Unidos defrontaram-se num intercâmbio desportivo que facilitou a aproximação diplomática entre os dois países. Um momento histórico que ultrapassa o desporto.

Um desporto universal, entre lazer e alta competição

Hoje, o ténis de mesa é praticado por mais de 300 milhões de jogadores em mais de 200 países. Conquista tanto amadores como competidores, graças à sua convivialidade, aos seus benefícios físicos (reflexos, coordenação, resistência) e à sua acessibilidade. O World Table Tennis (WTT), lançado recentemente pela ITTF, moderniza as competições para atrair um público ainda mais vasto com formatos dinâmicos e um espetáculo visual reforçado.

Em resumo

Das suas raízes aristocráticas às arenas olímpicas, o ténis de mesa soube atravessar épocas e fronteiras. Hoje continua a evoluir, mantendo-se fiel à sua natureza: rápido, tático e acessível.